ロングテールはゴミだらけか？

人々がロングテールについて度々おこす間違いの一つはあまり売れないものは良く売れるものと比べて"それほど良くない"ということだ。別の表現をすると、彼らはロングテールをゴミだらけだと思い込んでいる。結局のところアルバム／本／映画／何であれ素晴らしいものはヒットするだろう？

まぁ、答えはノーだ。ニッチはメインストリームと別の経済で動いている。その理由でなぜロングテールのコンテンツは特に希少性の考えに慣れてしまった僕らにとって直感で分かるものではない、ということを説明するだろう。

最初にこれをはっきりさせておこう：ロングテールは実際ゴミだらけだ。だが洗練された深みのあるものもある--またその中間のものもたくさん。同じことがウェブ自体に言える。十年前には、人々はインターネットでたくさんのゴミがあることについて不平を言っていて、それは確かにちょっと見ただけで確認できた。そして検索エンジンがノイズからシグナルを検出するために表れ、やっとGoogleが来た。群衆の叡智自身を配置し直し、関係のないマスを今まで誰も見たことの無い神託に変えた。

店の棚かほかのどの有限の配給方法だと、いいものと悪いものの比率に意味はあった、なぜならそれはゼロサムゲームだからだ。あるもののスペースは別のもののスペースを消す。ある人が目立つことは他のものを目立たなくする。売り場にいいおもちゃ一つに対して十もの駄目なおもちゃがあれば、その玩具屋はあまり良くない店だと想い、あまり行かなくなるだろう。それと同じように、一回も聴いたことのないCDを次から次へと再生されても面白くない。

でも無限の棚スペースがあると、これが無限のサムゲームになる。何億もの駄目なウェブページはタワーレコードの棚におかれた何億もの駄目なCDほど問題にはならない。在庫品目は"張り合わない"ものでいいものと駄目なものの比率は単なるシグナル／ノイズ比に過ぎず、情報ツールで解決可能だ。

それはほとんど問題はないことを意味する。必要なのはより良いフィルターで、例えばレコメンデーションやいい検索エンジンだ。君のGoogle検索で10番目のスクーリーンとそれ以降が役に立たないことは関係ない、なぜなら1から3番目のスクーリンは使えるからだ。ノイズはまだそこにあるが、Googleは効率的にそれを無視できるようにしている。フィルターは最高だ！

次のものはそれをグラフで表現したものだ。ロングテールの下へいくほどシグナル／ノイズ比は悪くなる。よって君が望むものを発見できるための充分なシグナルを得られ続けられる唯一の方法は君のフィルターが強力になっていくことだ。

これがロングテールの違いの本質へつながる。これらは配給の障壁ろ必然的結果(編集者、スタジオ役員、A&Rらやウォルマートの商品マネージャー)のための要求からくる事前のフィルターをされていない。その結果、この世界の他のもの全てのように、それらの質はばらばらだ。

これを説明する一つの方法(シグナル／ノイズ比と同じような情報論の言葉を使う)はロングテールは質に関して"ワイド・ダイナミック・レンジ"を持っていると言える；ひどいものから素晴らしいものまで。それと比べて、平均的な店の棚は比較的狭い質に関してのダイナミック・レンジしかない(もちろん本当に素晴らしいものはあるが、それらの多くが平均的なリテールの棚には高すぎる；ニッチは質のスペクトラム両端に存在している)。

よってテールはワイド・ダイナミック・レンジを持ち、ヘッドはナロー(狭い)・ダイナミック・レンジを持つ。このようだ：

注意したいのは、トップから底まで、曲線のどの場所でも高い質のものはある。確かにテールには低い質のものが多く、曲線を下へ行くほど質は下がる。だが、良いフィルターにとって平均など関係ない。ダイアモンドが全てで、それはどこでも見つかる。

終わる前に"高い質"と"低い質”いう言葉について話すべきだ。当然だが、これは全く主観的だ。ここに人々がコンテンツの価値を表す際使う言葉の例を出してみる：

"高い質"

・興味を引く
・良く作られている
・新鮮だ
・現実的だ
・説得力がある

"低い質"

・僕向けじゃない
・酷い作りだ
・新鮮でない
・表面的だ
・退屈だ

注意してほしいのは、これらは全て見る人の視点だということ；コンテンツの質を測る絶対的な方法を無い。ある人にとって"よい"のは別の人にとて"悪い"となる；実際、常にそうだ。僕はケイザ額の論文が好きだけど、Maximを好きな友人がいる。彼らは僕のものを退屈だと思う；僕は彼らのものを表面的だと思う(Jessica Albaの写真を除いて)。

これがニッチが違う理由だ。君のノイズは僕のシグナルだ。もしプロデューサーがあるオーディエンスにとって絶対的に正しいと思われるものと想定したら、それは定義上他の人達に間違っているものとなる。誰にでもアピールするものを作ろうと妥協すれば確実に誰にもアピールできなくなる--だから彼らはそれを最小公倍数的支配者と呼ぶ。

サウスパークは酷いか素晴らしいか？ネットワーク役員の数人は配給できるようになる前に、僕ら全てのためにその質問に答えなければならなかった。ケーブルはそのハードルを低くして、今ではNetflixとウェブがそれを押し下げている。ロングテールの世界では僕ら全員が自身のために質の問題に答えマーケットがそれをまとめる。

これら全てが、直感ではわかりにくい三つのロングテールの教訓になる。

1. ニッチのコンテンツはヒット・コンテンツより質が高くなる場合もある。
2. その中でどれぐらいのゴミがあろうとかまわない；良いフィルターでは質の平均的な値など関係ない。
3. 質の高いニッチなコンテンツにもっと金を払ってもいい、なぜならそのオーディエンスに本当に合っているから。

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